因为正当他们集结队伍，整军待发的时候，泉州首富张延鲁等人带着一帮老百姓，携带者丰厚的牛酒佳肴，前来犒军，并说泉州刺史廖彦若鱼肉百姓，贪暴凶残，泉州人民身陷水火，请他们帮忙惩恶扬善。

        于是王潮就先见义勇为，拿人钱财与人消灾，率兵围攻泉州，诛杀刺史廖彦若，随后又平定了周边的大贼小寇，弹压了地面，取得了泉州地面的实际控制权，队伍也愈发壮大。

        泉州是福建观察使陈岩的辖州，于是王潮派人给陈岩送信，向陈岩赔礼道歉。陈岩是明白事理之人，于是顺水推舟，表奏王潮为泉州刺史。

        王潮在得到泉州革命根据地之后，励精图治，招抚流民、劝课农桑、轻徭薄赋、发展经济，增修内城、扩建城防系统、训练军队、秣马厉兵，重视教育……泉州人民全都心悦诚服，十分拥护王潮的统治。

        五年后，大顺二年（891），福建道观察使陈岩病逝，他的小舅子（一说是女婿）范晖自称留后。范晖骄奢淫逸，猜忌心重，残暴不仁，大失民心，很多陈岩旧部都投奔到了泉州，并怂恿王潮攻打范晖。

        王潮派三弟王审知进攻福州（福建道首府），与范晖争夺福建。当王审知大军出动后，福建百姓自发地帮王审知运送粮草，沿海的少数民族部落也提供船只，帮助王审知运送军队和补给。

        这场围城战打了将近一年，福州城池高大，王审知难以取得进展。

        范晖向越州义胜军节度使董昌求援，因董昌与陈岩是儿女亲家。董昌遂派五千援军南下支援福州。

        王审知报告王潮，说福州城墙坚固高大，我军死伤惨重，且敌人援兵即将抵达，建议撤兵。

        王潮拒绝。

        王审知有些生气，说道：“要不然您亲自来前线看看！”

        王潮怒而回复道：“兵死了，补兵；将死了，补将；兵将都死了，我自然前去填补！”

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