桃枝捻了捻自己的手指，有斧子磨出的薄茧、刻刀划破的伤痕。为了太后的五十万寿节，她准备了三年，空闲时便扎进寺庙附近的密林，几次险些命丧野猪口中，终于寻到一颗金丝香樟木，又花费一年时间雕刻佛子在婆陀树下静修顿悟的故事，只差几笔便能完工。

        烟雾缭绕中的陈太嫔眉眼轻蔑，她是桃枝的祖父清宗赵康身边的老人了，在东宫时只是个通房，那时周朝建国不久，各地还有小股割据势力，她的哥哥能打仗，有了些军功，高祖恰好要拉拢寒族人才，陈家那几年作为新秀家族，很是风光。后来陈家后继无人，家财都败光了，只剩下一个爵位，陈太嫔出身市井一朝得志，又嘴碎又刻薄，终先帝赵康一朝，只封得一个贵人。

        其他太妃要么多病避世、要么性情温和，背后多有家族支撑，时不时派人慰问，陈太嫔不敢招惹她们，只不时贬损年幼的桃枝，过过嘴瘾。

        “本宫记得年轻的时候，杨太后就推崇穿素衣、尚节俭，怎的，你娘竟没教你，要讨好杨太后，便不要穿这些个晃人眼睛的艳俗颜色。”

        “小时候还挺有趣的，说不得你娘，说了便哇哇大哭，还作势要打我，越长越古怪了……”

        桃枝静默不语。

        “也不像皇帝，他虽痴傻，心却赤忱，每年来寺里祭祀，还恭恭敬敬叫一声娘娘，莫不是如传闻所言，你其实，是你娘和前年被斩的李太医私通所生吧？”

        她吐出一个烟圈，回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边，还未反应过来，半桶水浇上门面，严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声，炭火瞬间熄灭。

        “你……反了你了！”她扔下水烟，撑着桌案晃晃悠悠站起来，头脸上滴着水，“红儿！红儿！”

        “小兔崽子，本宫非得请慧觉好好教训教训你，皇帝见了本宫还得叫一声娘娘，枉你为杨太后祈福多年，竟学不会敬重长辈！”

        “请太嫔娘娘如实禀告。我也会如实禀告慈静大师，太嫔口出秽语，对我的父皇不敬。就算我不是周朝的公主，只是父皇的女儿，也万万不能容你这样侮辱我的父亲。”

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