太阳升起，三人一道在饭桌上用了早膳，很快便到了启程的时候。

        姜芝芝把姜芍药拉到一隅，把包袱搭在她肩上，还拜托了她一件事，“芍药，你到京城以后，帮我找一下姜堰，看看他到底是死在塞北了，还是领了功勋抛弃我们母女在京城另娶过好日子去了。”

        “知道啦。”姜芍药应下后，姜芝芝又一路从武岩村送两人去了桃花县。

        母女分别不过一刻，姜芍药忍不住掉眼泪，忽然就扭头追回已经走出一段路程的姜芝芝，大喊道，“娘，我爱你！”

        牛壮壮怕姜芍药反悔，小心翼翼地全程如石墩伫在一旁不敢说话，等姜芍药和姜芝芝相互安慰、忏悔自己对对方太抠门、嘱咐完，真正的分别后，才适时给姜芍药递上自己的帕巾，提议走水路上京，耗时较短，奈何姜芍药已经对大海有阴影了，坚决抵触，宁愿一路乘马车颠簸过去，两人最后选择搭载镖局的车队一道进京，耗时三月，在路上度过了后半个秋日和大半个冬日，抵达京城是深冬时节。

        雪花从湛蓝的天幕上淅淅沥沥落下，天子脚下，城墙威仪高耸，街道宽阔敞亮，居然还是是铺列了岩砖的，车马来往，人们衣着华贵鲜艳，全然不似云山镇，便是连扬州也远不及京城繁华。

        牛壮壮与镖局打了声招呼，让车队经过南镇抚史衙门时勒停车马，他收拾好行囊跳下马车，衙门两旁身着飞鱼服的小旗见到他，上前寒暄了几句，然后又立直身子，继续在衙门两旁站岗。

        姜芍药双脚落地时，对于远赴京城做女力士一事终于有了实感，京城蕃昌却也陌生，难免叫她心中生出几分忐忑。

        牛壮壮带着姜芍药一路穿过前三进院子，到第四进院子处，熟门熟路将她引进周培川常呆的书房。

        木门吱吖敞开，周培川正与韦副千户盘坐在软榻上下棋，听见响声，他抬眸就瞧见姜芍药，没有流露出诧异，而是自来熟道，“姜姑娘，你穿得未免太过单薄，京城入冬后天寒地冻的，你可别得了伤寒。”

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