“夫人的娘家是当地的大族，嫁给老爷后，便跟他一道勤勤恳恳过日子，亲自进货、算账、看铺，就算日子越过越差，也从未对娘家抱怨过一句。出了这事，她回娘家求情。老太太悔恨女儿所嫁非人，让她也丢了脸面，让她与那老爷趁机和离了，趁着年轻另寻一位良人。那夫人不肯，执意跪求，三日不曾吃一粒米，跪在祠堂三天三夜，寒气透骨，老太太终于不忍，答应借银子，让他们家度过难关。”

        桃枝叹气道：“那位夫人，当真有情有义。”

        “后来她才发现，她已有了身孕，一连七月，直到生产，她都躺在床上，熏艾保胎，幸好，家里的生意救下来了，儿子也不再玩世不恭，她生下了一个小儿子。”

        “人生不如意事，十之八九，若结局如此，也算是一个美满故事。”

        “小儿子出生时比拳头更小些，哭声微弱，稳婆都说，活不了了，趁早准备后事，夫人哭得天昏地暗，觉得亏欠了小儿子。她抱着小儿子，几日几夜不曾休憩。”

        他的声音越来越抖，桃枝试着伸手摸上他脸颊，摸到了一手湿润，她也被感染了，鼻子酸酸的，“那……小儿子后来，活过来了吗？”

        “嗯，”鼻子里发出回应，他似乎有些不好意思，把眼泪全蹭在她的绒毛大氅上，“当时，夫人有位北方来的陪嫁侍女，说，有个曲康族的古方，或许有用。”

        “是什么方子？”

        “药胎，续命。”

        桃枝直觉这不是什么好词，只听他无比苍凉道：“就是用很多烈性的药，先亏空了他的精气，也要保住他的命，只是精气不足，人会痴傻，这时候，用同胞兄弟的血，作为药引，为他接续精气。夫人照做了，一年内，她都按照那位侍女的话，调养身子，终于，一年后，她又怀孕了，怀孕的一年里，她每日灌下大量的药，各种药力，都被催进胎内。”

        桃枝终于明白了，为何沈家三位公子的年龄差相差这么远，为何二公子病弱，三公子却生龙活虎……有炙热的泪滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三个儿子，经历了什么，可以告诉我吗？”

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