“我实在不能领受，慷慨的老爷。”鲍比·桑仿佛没注意到唐蒂斯伯爵被接连拒绝后的脸色，坚持道：“我不能因您的善心而将良知抛在脑后……我只为报答您对我母亲和兄长的恩情而来，不能再接受更多！”

        唐蒂斯伯爵稍微顿住了，他缓和表情，重新把烟斗递到嘴边，摆出一副听故事的姿态：“说说它。”

        会客室里原本有些凝滞和微妙的气氛重新流动起来，不过耿直的鲍比·桑好像对此没有丝毫在意。

        他像个找借口被拆穿的小孩子，又瘦又高的身体乖巧地缩在沙发里：“我的母亲是曾在您的庄园帮工的厨娘克拉拉·桑，她还有个大儿子汤姆·桑。在三年前她因为汤姆去世抑郁而终时，是您为她付了诊费，又拜托海曼神父安葬了她……神父和我都认为应当对您心怀感激。”

        他赧然地垂着头：“像我这样卑微的人不该出现在您面前，但我实在忍不住徘徊于此——万幸恰好帮助了您。”

        唐蒂斯伯爵其实早就不记得一个叫克拉拉的厨娘了，但这并不妨碍他为此感动非常，哽咽落泪。

        “哦，上帝，这是个多么好的年轻人啊！”他低声感叹，“真希望在这样一个浮躁的年代，年轻人们都拥有这样的美德……尤其是我那粗鲁的长女，她实在让我伤透了心。”

        他一边说，一边站起身，向鲍比·桑走去：“你本应值得更好的嘉奖，年轻的先生。但鉴于你坚持不接受我的馈赠，我将有义务为刚刚回到故乡的你提供更加稳定的生活。”

        “你愿意用自己精湛的驭马技术为我服务吗，先生？唐蒂斯庄园将为你提供每周二十五磅的薪水。”

        鲍比·桑的灰蓝色眼睛惊讶地望着唐蒂斯伯爵。他愣了一会儿，开始微微颤抖，泪水在他深邃的眼眶里滚来滚去。

        “……我的荣幸，尊敬的老爷。”

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