“当时诚儒刚从扬州考完会试回来，他考中了举人，得了选官的资格，算是为张家争光了，功名有成后，自然便是男儿成家之事。他与婉贞青梅竹马，相知相悦，这桩婚事自然是顺利办下来了。可是在他要领官职的前日，张家的门却被扬州下来的征兵队伍拍得震天响，我们那时才得知塞北战事紧张，每户需要出一个壮丁参军。

        按说嫡长子不应离家，我们起初是让继安去的，可是继安怕死，抱着他哥哥一哭二闹三上吊，诚儒本身也是一个志在四方的男儿，所以最后是他去了，作为交换，诚儒要求继安发誓照顾好婉贞，一辈子将她视作嫂子看待。

        诚儒走后，继安仗着和哥哥长得相似，不费吹灰之力就领走了属于诚儒的官职，他怕扬州城太大有人查处猫腻，还以孝顺父母为由自愿降了品阶留在桃花县做县丞，同时也以离衙门近办公方便唯由住进了县城里的宅院。

        那原本是诚儒的宅院，因此婉贞也住在那里。她不久后便发现自己有了身孕，或许是头胎没经验，她的孩子三个月时便滑落了，自那以后她与继安关系变得不好，索性是从他家里搬出去县北郊外的宅院住。那座宅院，是她的嫁妆。“

        说道这里，张家祖母低头抹了把泪，“我这把年纪，腿脚走不动了，无法亲自去看她，到底是不放心她一个怀孕的女人独居，我派了两个侍女照看她。谁也没有相当，她会在去年冬日时吊在县郊宅院的悬梁上选择自尽……

        在那之后，我开始信佛念经，一是盼着诚儒能够活着从塞北回来，一是希望能给婉贞积攒福气，她是我见过最善良阔达的姑娘，对她的离去我很是难过。再一个是我能感觉到继安对于照顾婉贞的敷衍，他明明已经换走了原本属于他哥哥的人生，却这样背信弃义，他是有罪的，我不想见他，所以没事也不会放他进祖宅，而我则将自己关在佛堂里礼佛，不侍旁事。”

        原来这便是张家祖母过寿宴也没有让张继安留宿的原因。

        面对哭得泣不成声的张家祖母，姜芍药心里也觉得不是滋味，替流产的婉贞，替失去夫人的张诚儒，还有对张继安的愤怒，他已经得到了张诚儒的一切，却还在县衙的人口黄册里抹掉了张诚儒的名字，想要彻底代替他，他这样行事，可想而知会如何对婉贞。

        两人已经知道了张诚儒的故事，接下来便是查出婉贞的故事，对此姜芍药心里隐隐有了想法，张诚儒选择栖息的宅院一定是婉贞以往居住过的地方，也是她的嫁妆，那里的房契上写着韩裕的名字，便说明韩县丞在婉贞死后侵占了她的居所，依据律法，女人的财产在她死后由本家兄弟继承，所以韩县丞和婉贞是本家人。

        姜芍药缓缓吁出一口气，自衣襟里取出帕巾递给张家祖母擦拭眼泪，“我想问您，婉贞是姓韩吗？桃花县里韩家的韩。”

        张家祖母边擦拭眼泪边点头应道，“是，她叫韩婉贞。”

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